Conversations avec Coltrane

I don’t really like tributes. Je n’aime pas vraiment les hommages. But, but, but. La soirée que consacre Jazz à Vienne à John Coltrane le 3 juillet, 50 ans après sa mort, le 17 juillet 1967, dissuaderait les plus allergiques à la pompe. Comment Coltrane, d’abord, pourrait-il se retrouver engoncé, lui qui échappait aux définitions ? L’auteur de « A love supreme » jouait comme on se cherche, décryptait au saxophone ténor la densité du temps, les aspérités du silence, le lendemain présent, tous les tons jusqu’à l’atonalité. En compagnie d’artistes forts dont deux, au moins, converseront avec lui dans l’amphithéâtre ce lundi soir.

Le maître de cérémonie, d’abord, Archie Shepp, s’est convertit au sax ténor en 1960 après avoir entendu, émerveillé, John Coltrane dans le club Five Spot à New York. Il s’était approché de son idole jusqu’à enregistrer avec lui un album, Ascension, en 1965. Avant de cultiver, engagé, savant (il est aussi musicologue), poète, des impros barrées et un free jazz abrupt dont il rechigne parfois à l’appellation glacée.
Ainsi, dans les Inrocks, en 2000 : « Pour moi, le mot free-jazz ne signifie rien. Il ne recouvre aucune réalité. De la même manière que je n’utilise jamais le mot jazz. Pour moi, le jazz c’est la musique que je joue, la musique africaine-américaine. Et depuis l’origine, cette musique est free ».
Free, de ses mélopées vertigineuses, de ses retournements à fleur de souffle, de chanter blues et, à 80 ans pile poil, libre d’inviter des musiciens de nouvelles générations à ses côtés : la puissante chanteuse Marion Rampal et le pianiste texan attentif Jason Moran avec lesquels il avait déjà proposé un tribute à Coltrane [1], le saxophoniste britannique, très libre lui aussi, Shabaka Hutchings, le trompettiste Amir ElSaffar, qui allie musique du Proche-Orient et jazz américain, et le somptueux Nasheet Waits à la batterie.

Autre compère de Coltrane dans Ascension, en 1965, le saxophoniste ténor Pharoah Sanders, 77 ans, propose le même soir un autre hommage à Trane, en compagnie de son quartet (et 28 ans après l’album Blues for Coltrane : A Tribute to John Coltrane, qu’il avait joué avec Mac Coy Tyner).

Le troisième tribute de la soirée est résolument contemporain et surprenant puisqu’il associe la virtuosité du saxophoniste français Emille Parisien à l’électronique de Jeff Mills, pour proposer une approche de Coltrane « par la transe »… La spiritualité sous la voûte étoilée.