Stéphane Couturier rend beau la laideur

Ses images sont captées aux quatre coins du monde, à la chambre 4x5 inch (à l’ancienne donc), de Hyères à Barcelone, de la Havane à San Diégo, de Brasilia à Belfort. Mais son travail ne fait souvent que commencer après la prise de vues ; nous allons le voir.

Depuis les années 60, un certain nombre de photographes reprennent le courant de la photographie documentaire du 19^e siècle : Edward Ruscha, Dan Graham, Bernd et Hilla Becher et leurs élèves Thomas Struth et Axel Hütte. Leur pratique est neutre, objective disent-ils : la photographie comme information.

A première vue, nous pourrions placer Stéphane Couturier dans ce courant. Erreur !

Si l’artiste est bien un photographe de la construction/démolition urbaine, des mutations campagne/ville, s’il affronte d’une façon contemporaine la ville, s’il constate les dégâts urbanistiques, si ses images sont donc documentaires, urbanistiques, un examen approfondi nous renseigne sur la nature profonde du travail : la création de gigantesques jeux visuels dans lesquels le spectateur est invité à se perdre. Nous sommes en présence de véritables tableaux plastiques, toujours de très grande dimension. Les images naviguent entre document et fiction : mariage de la technicité à l’ancienne et du pixel. L’artiste produit peu, de quinze à vingt tableaux par an.

Le commissariat de l’exposition présentée à la Fondation est assuré par Philippe Piguet. Sélection ultra rigoureuse d’une œuvre qui ne l’est pas moins !

Ainsi nous pouvons découvrir des photographies des séries « work » (travaux urbains), « urban archéologie », « monuments » ensemble extraordinaire dans lequel des collages photographiques de façades reconstruisent le Monument Idéal (l’immeuble de La Havane, totalement imaginaire est pourtant construit avec les images d’immeubles de la ville), « landscaping », très belle série sur l’urbanisation du désert.

A retenir la plus photographique, la plus belle : « San Diego », un nouveau quartier de petites villas en bois en construction à la porte du désert, entrevu à travers une fenêtre.

«  Melting point » est une série dans laquelle l’artiste revisite la technique du sandwich. Il s’agit de coller deux négatifs (ou un négatif et un positif), avec quelquefois des décalages de point de vue, afin d’obtenir une nouvelle image. Le résultat obtenu est époustouflant. Par exemple, la photographie des cuves d’alternateurs prise dans l’usine Alstom de Belfort nous ramène à la peinture de Fernand Léger : Stephane Couturier peintre de la réalité contemporaine.

Deux vidéos sont présentées : un immense immeuble de Séoul visité en travelling frontal. La présentation dans la salle obscure est étrange : un effet optique « en rajoute » quant à l’intensité dramatique. Enfin, il ne faut pas manquer la projection cinétique dans la petite salle du haut : vertige assuré !

En résumé, pas de pleurs sur la ville, pas « d’esthétique de la ruine », mais la modernité comme un souffle puissant et malade à la fois, crachant ses impuretés. Stéphane Couturier, un artiste qui rend beau la laideur.

LMB

Wikipedia

Site de l’artiste

Dossier de presse Fondation Salomon